বিশ্বকাপের শুরুতেই আর্জেন্টিনা-আলজেরিয়া ম্যাচে দেখা মিলেছিল রোমাঞ্চের ঝড়। জে গ্রুপের উদ্বোধনী ম্যাচের একেবারে প্রথম দিকে দুই দল গোলের স্বাদ পেলেও অফসাইডের ফাঁদে পড়ে তা বাতিল হয়ে যায়। তবে অপেক্ষা দীর্ঘ হয়নি ১৭ মিনিটেই জ্বলে ওঠেন লিওনেল মেসি, আর সেখান থেকেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ এককভাবে নিজেদের হাতে নেয় আর্জেন্টিনা। তার হ্যাটট্রিকে আলজেরিয়াকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা।

শিরোপা রক্ষার অভিযানে আর্জেন্টিনার ম্যাচের শুরুটা ছিল দ্রুতগতির ও আক্রমণাত্মক। ষষ্ঠ মিনিটেই দুর্দান্ত এক আক্রমণে গোলের চেষ্টা করেন মেসি। কিন্তু বিল্ডআপে সামান্য অফসাইড ধরা পড়ায় গোল বাতিল হয়ে যায়।

এর ঠিক দুই মিনিট পরই উল্লাসে মেতে ওঠে আলজেরিয়া। শাইবি প্রথম স্পর্শেই দারুণ এক ফিনিশে বল জালে পাঠালেও কিছুক্ষণ পর সেটিও বাতিল হয় অফসাইডের কারণে। তবে ১৭ মিনিটে আর কোনো ভুল করেননি আর্জেন্টিনা অধিনায়ক। ফ্রি-কিকের পর মাঝমাঠ থেকে রদ্রিগো দে পল দারুণ এক পাসে ডিফেন্স ভেদ করে বল পৌঁছে দেন মেসির পায়ে। এরপর নিজের স্বভাবসুলভ ড্রিবলিংয়ে বক্সের কিনারায় পৌঁছে বাঁ পায়ের নিখুঁত শটে গোলরক্ষক লুকা জিদানকে পরাস্ত করেন তিনি। আর্জেন্টিনা এগিয়ে যায় ১-০ ব্যবধানে।

একেবারে শুরুর দিকে লাউতারো মার্তিনেজের হেডে সুযোগ তৈরি হলেও গোলরক্ষকের হাতে সহজেই ধরা পড়ে সেই চেষ্টা। এরপর বল দখলে রেখে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের কাছে রাখে আর্জেন্টিনা। বিপরীতে আলজেরিয়া পাল্টা আক্রমণের অপেক্ষায় ছিল।

বিরতির পর ৬০ মিনিটে আসে দ্বিতীয় গোল। অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টারের দূরপাল্লার শট ঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারেননি গোলরক্ষক লুকা জিদান। বল ফসকে পড়তেই সুযোগ কাজে লাগান মেসি। দ্রুত বল জালে পাঠিয়ে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন তিনি। আর ম্যাচের ৭৬ মিনিটে আসে তার হ্যাটট্রিক। নিকো গঞ্জালেসের সঙ্গে ছোট ছোট পাসে ডিফেন্স ভেঙে ঢুকে পড়েন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক। এরপর বাঁ পায়ে দারুণ এক কার্লিং শটে বল জড়িয়ে দেন জালে। যা তার বিশ্বকাপের প্রথম হ্যাটট্রিক। তার পরই অবশ্য ৮০ মিনিটে উঠে যান তিনি।

হ্যাটট্রিকে জয়ের নায়ক ছিলেন তিনিই।